Ver tema - La historia del camote en Japón. :: Nipon Computer.com

KaminaRyu · Publicado: Vie Nov 14, 2008 10:23 am **Título del mensaje**:

Llegó el frío y comenzó a escucharse por las calles de Japón las voces de los vendedores de “yakiimo”, acompañadas por el inconfundible y tentador olor del camote asado. Este popular tubérculo, llamado en japonés satsumaimo, fue introducido en Japón en 1605, justamente hace 400 años, por Sokan Noguni, un destacado funcionario okinawense.

Noguni era hijo de un campesino dedicado las tareas agrícolas. Desde pequeño siempre había mostrado una gran capacidad para los estudios y una extraordinaria inteligencia. Siendo aún un adolescente, Noguni empezó a buscar la forma de garantizar que su pueblo no sufriera escasez de alimentos en época de sequía o tifones. Así, un día, hablando con un marinero, supo que China era un país mucho más avanzado que el Reino de Ryukyu (Okinawa). Sin pensárselo dos veces, el joven empezó a estudiar chino con el fin de embarcarse algún día rumbo a tierras chinas. Cuando por fin pudo dominar el idioma, Noguni se presentó ante el señor feudal de la zona, que finalmente accedió a dejarle tripular uno de los navíos que cubría la ruta entre el puerto de Naha y China.

En esta labor, una vez más, hizo gala de su capacidad de aprendizaje. Su trabajo fue muy pronto reconocido por sus superiores, que le encargaron la misión de entregar los regalos con que las autoridades del Reino obsequiaban al gobierno chino. Uno de estos viajes le llevó a Fuzhou, en el sudeste de China. Mientras que sus compañeros de aventura siguieron rumbo a Pekín, Noguni decidió quedarse en la ciudad portuaria a fin de estudiar astronomía, geografía, medicina, filosofía, botánica, etc. El joven okinawense absorbió todos estos conocimientos como una esponja y, aun así, tuvo tiempo para dedicarse a otra actividad muy particular: buscar un producto agrícola que pudieran salvar vidas en caso de hambrunas suscitadas por desastres naturales.

Noguni recorrió una y otra vez la ciudad, e incluso los campos de cultivo aledaños, hasta que un día se encontró con una inmensa huerta en la que destacaban unas grandes hojas verdes. “Es camote”, le dijo un agricultor chino al ver la cara de asombro de Noguni. Acto seguido, arrancó una de las plantas y aparecieron cinco turbérculos de color morado. El campesino los hirvió al vapor y se los dio a probar a Noguni. “¡Qué dulce!”, exclamó, “esto es lo que estaba buscando”. Noguni investigó todo sobre este maravilloso hallazgo: características, tierra y época apropiadas para su cultivo y modos de cocinar. Así supo que el camote se adaptaba a cualquier tipo de tierra y que era muy resistente a las variedades climáticas y a las plagas.

Todo parecía ideal hasta que se enteró de que el camote no podía ser exportado, ya que era considerado un tesoro desde su introducción en Asia por medio de los misioneros jesuitas y comerciantes españoles y portugueses. Noguni, sin embargo, fue valiente y se llevó unos plantones escondidos. En Okinawa, sus predicciones resultaron ser acertadas y el camote se convirtió en una alimento “salvador”.

EL ORIGEN DE LA PALABRA SATSUMAIMO

En japonés camote se dice satsumaimo. Esta palabra significa, literalmente, “tubérculo de Satsuma” (nombre de la actual Kagoshima). Cuando Noguni llevó el camote a Ryukyu, éste era un reino independiente. Exactamente 100 años después de la llegada del tubérculo a lo que hoy se conoce como Okinawa, un pesquero de Satsuma, Riemon Maeda, llevó el camote de la isla sureña a su tierra.

Durante la era Edo (1603-1867) los japoneses sufrieron repetidas carestías de víveres motivados por desastres naturales, sin embargo, en Satsuma, gracias al camote nadie murió de hambre. El resto del país tuvo conocimiento de esta noticia y comenzó a llamar al tubérculo satsumaimo.

Eri Horiguchi.